SpaceX 巨輪 IPO 引爆太空製藥熱潮 微重力成關鍵顛覆力量
The space race is coming for pharma: Why drug development is heading to lower Earth orbit
作者: Elsa Ohlen | 時間: Tue, 09 Jun 2026 08:10:38 GMT | 來源: CNBC
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備受矚目的 SpaceX 巨輪 IPO 是太空狂熱的一部分，這種狂熱不僅限於衛星通訊、發射載具和航空航天防務，更延伸到了製藥領域。越來越多公司正前往低地球軌道，利用微重力環境製造藥物。
隨著基礎航空航天產業建立必要的基礎設施，商業機會範圍不斷擴大。摩根士丹利預測，太空經濟到 2040 年可能超過 1 兆美元，雖然半導體到光纖纜線等產業有望受益，但醫療藥物領域可能面臨最直接的顛覆性改變。
去年，太空與防務技術公司 Redwire 成立專門子公司 SpaceMD，以商業化開發於太空的製藥產品。該公司多年來專注發展軌道生物列印技術，但認為其最具商業價值的機會在於創造向患者投藥的方法。
SpaceMD 首席執行官 John Vellinger 告訴 CNBC，最成功的技術是 PIL-BOX，一種新藥劑配方技術。
他說，SpaceMD 已經飛行過 54 個 PIL-BOX 單元——這些是專門設計的自動化微型實驗室，用於在軌道上結晶蛋白質——並已測試了 37 種藥物複合物。
「我們與艾利利拉、百時美施貴寶等其他製藥公司合作過，並向他們展示了這些新型結晶形態，他們希望繼續帶來新的藥物候選品，」Vellinger 表示。
在地球，藥劑配方不斷受到重力干擾，機制包括沉澱（重粒子沉降至試管底部）和對流（熱流體上升，冷流體下沉）。
諾丁漢大學生物物理學教授 Phil Williams 表示，在太空中，由於沒有重力，科學家可以生長出更均勻、更高品質的結晶。因此，在低地球軌道生長的結晶更可預測且沒有缺陷。
Williams 表示，當分子更均勻時，通常更容易向患者投藥。當結晶大小混合時，小結晶會藏在較大結晶的縫隙中，使液體變厚。
這很重要，因為粘度——藥物的濃稠度——決定了患者吸收藥物的方式。厚稠的生物製劑和藥物通常需要大針頭和長時間的醫院靜脈注射。通過降低粘度，複雜療法可以重新格式化為細薄、無痛的注射。重質、不穩定的液體也可以儲存，而不必承擔例如深凍航空快遞的巨大財務和環境成本。
太空製藥始於默克公司，在美國境外稱為 MSD。2014 年，它進行了國際太空站的晶體生長實驗，以更好地了解重力缺失如何影響藥物，包括其暢銷的抗癌藥 Keytruda。
Keytruda 是一種實驗室製備的抗體，幫助身體抵抗疾病。原本是在醫院通過數小時的靜脈注射輸送給患者，實驗幫助開發了患者在家自行注射的版本。
對太空飛行樣本進行紫外線成像顯示，在太空生長抗體產生高度均勻、穩定且易溶解的混合物。
默克找到了一種在地球上復現這些條件的方法。這種給藥途徑只需幾分鐘即可施用，並於 2025 年獲得美國食品藥物管理局 (FDA) 批准。
僅製藥行業每年在研究和開發以及與合同研究組織 (CRO) 合作進行臨床試驗方面就花費數千億美元。
SpaceMD 的 Vellinger 表示：「我們只需要一小撮這些結晶……我們實際上證明你可以重現五次不同世代的該結晶，」他說。「我們有藥物候選品，我們有經過太空飛行驗證的硬體……並且我們已經到位了授權協議。」
Varda 押注於連續軌道生產，並開發了配備專業再入艙的 300 公斤自主製造衛星。最近它完成了第六次艙體飛行，與 SpaceX 的 Transporter-16 一起發射。
Varda Space Industries 總裁兼聯合創始人 Delian Asparouhov 告訴 CNBC：「我們根本性地認為，太空工業化將使人類擴張成真，而第一個工業用例將是太空製造。」
藥物中的活性成分 (API) 高度濃縮，因此 Varda 可以從相對較小的載貨量中創造顯著價值。
Asparouhov 表示，給 4.5 億患者使用輝瑞新冠疫苗所需的結晶 API 體積僅需兩個牛奶加侖壺即可容納。
Asparouhov 表示，像 United Therapeutics 這樣的企業最近宣佈與 Varda 合作，探索利用微重力改善肺病治療，它們不會從 Varda 購買航天器。他說：「他們只是把藥物寄給我們，我們把更好的藥物回寄給他們。」
航空航天行業建立了前往太空的強大供應鏈，但僅有狹窄且昂貴的回來供應鏈。現有為人類再入太空設計的航天器，如 SpaceX 的龍號，是為安全設計的高端昂貴車輛。
根據 Asparouhov 所言，它們無法在頻率高、成本低的大規模商業製造物流方面具有經濟可行性。
Varda 和 SpaceMD 同意，依賴僅剩下數年運行的國際太空站，對長期商業生產來說不可持續。
「當你依賴政府運營的實驗室時……根本沒有通往商業化的清晰道路，」Asparouhov 說。「你會受制於地緣政治的任人擺布……一個由美國和俄羅斯各負責一半的太空站。」
法規是另一個障礙。跨大西洋而言，英國今年早些時候承認患者可能從更高品質的藥物中受益，並規定了將太空製造的藥物推向市場的道路。英國太空機構也在投資項目，例如英國新創公司 BioOrbit 的可行性研究。
BioOrbit 正在探索一種可在太空結晶和生產複雜生物製劑的可擴展系統，以實現居家癌症治療。它最近挖角了 Redwire 的兩位高級高管：Molly Mulligan 擔任總裁，Ken Savin 擔任首席科學官。
鑑於在軌道大規模製造的財務和環境成本，生物物理學教授 Williams 期望未來在於在太空製作小型研究批次，並在地球上進行複製。
他說，能否做到這一點是「關鍵問題」，並補充道：「這真的是令人興奮的科學和技術……我看不見他們 [BioOrbit 和其他太空製藥製造商] 所見的那個未來。」
隨著國際太空站接近退役，公司已經開始遠離政府運營的研究實驗室。SpaceMD 正在與商業低地球軌道目的地提供者（如 Vast 和 StarLab）建立關係。
SpaceMD 的 Vellinger 表示，他最終希望利用太空開發那些因結晶錯誤或不穩定而受阻的有前途的藥物複合物。
Varda 計劃將飛行頻率幾乎翻倍至每年七次，並最終推出大型化 10 倍的完全可重複使用載具，轉向軌道固定基礎設施，由小型太空飛機上下運輸原料。
雖然早期運營是自動化的以降低成本，但 Asparouhov 補充道：「一旦我們可以從經濟上證明在軌道上有人進行類似的生產活動是合理的，我們可能會證明 10、100、1000 人，並且在某個時候建立低地球軌道上第一座工業城市。」