NASA 發射機器人載具 試圖拯救墜落的史威夫特望遠鏡
Nasa launches mission to save falling space telescope
作者: https://www.facebook.com/bbcnews | 時間: Fri, 03 Jul 2026 10:28:17 GMT | 來源: BBC
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一具由美國航太總署（NASA）資助的太空船已被送入太空，用以撿拾一顆墜落的望遠鏡。
史威夫特望遠鏡能探測宇宙中最強大的爆炸，但面臨數月內墜回地球的危險。
這顆小型太空望遠鏡將被 LINK 載具攔截，該載具將嘗試用三個機械臂抓住它，並嘗試將其升回安全軌道。
這項於週五發射的救援任務是前所未聞，太空科學家西蒙·巴伯博士表示這是「高風險」行動。
「但 NASA 顯然認為值得一試。科學界對此抱有希望，因為這是一項重要的望遠鏡，讓我們能研究無法用其他方式研究的超高能量現象，」巴伯說，他是開放大學的資深研究員。
史威夫特望遠鏡墜落是因為太陽活動增強推動地球大氣層擴散，接觸到史威夫特。這拖慢了它的速度，降低其高度。
首次發射時軌道高度為 373 英里（600 公里），現在降至約 220 英里（360 公里），大部分下降發生在最近兩年內。
衛星隨時會墜毀於重返大氣層時，但史威夫特在科學上很特殊，深受使用它窺探宇宙黎明時期現象的研究人員喜愛。
這顆如大型汽車般大小的望遠鏡於 2004 年發射，載有三台望遠鏡，用於研究宇宙中最強大的爆炸。
這些爆炸是由巨大恆星最終的暴力死亡及它們留下的餘燼碰撞所致。
它們僅數秒鐘內釋出的能量等同於太陽在其整個 100 億年生命週期中釋出的能量。由於這些珍貴的災變時刻極為短暫，太空船必須迅速敏捷——因此得名史威夫特。
簡言之，無如史威夫特般的事物，NASA 認爲這是一顆值得挽救的太空船。
2022 年，史威夫特拍攝了這幅距地球 20 億光年處一顆巨大恆星死亡時伽馬射線暴的影像。
來自亞利桑那州弗拉格斯塔夫的年輕公司 Katalyst Space Technologies 的工程師被賦予拯救望遠鏡的任務。
根據該公司執行長李（Ghonhee Lee）的說法，他們必須在史威夫特降至 186 英里（300 公里）以下的救援不可能高度之前完成任務，時間不足一年。
「Katalyst 團隊在短短八個月內完成的成就極為非凡。團隊設計、建造、測試並整合了一架機器人太空船，能夠執行有史以來最雄心勃勃的商業服務任務之一，」他在本月初發布的新聞稿中表示。
Katalyst Space Technologies 的工程師以創紀錄的時間建造了他們的救援機器人。
LINK 太空船是李團隊構思的，是一個約冰箱大小的三臂機器人，佈滿攝影機和導航系統，由小型推進器驅動。
於週五發射後，該太空船將花費接下來的幾週逐一啟動其系統：電力、導航、它將依賴的攝影機和感測器，並檢查每一個是否承受住了旅程。
雖然搭載它發射的帕加薩斯 XL 火箭已將 LINK 推近史威夫的軌道，但三臂機器人仍需做許多工作才能靠近史威特——望遠鏡的高度每週都在變化。
救援太空船本身就在移動，必須鎖定一個移動目標。但大約在發射後三到四周，它應該終於可以並排行駛。
利用攝影機和感測器，LINK 將滑進靠近並環繞望遠鏡，從每個角度拍攝它。工程師推測了抓哪裡，但巴伯指出，史威特已在軌道上待了 20 年，必然有所改變。
「史威夫特望遠鏡從未設計成要在太空被抓住並改變軌道。因此，救援載具將非常緩慢地靠近並附着於望遠鏡，」巴伯說。
接著是令人緊張的時刻：抓捕，當 LINK 的三個手臂伸出的時候。
如果一切順利，LINK 將抓住史威夫特並將其帶回繼續其重要工作的地點。
「LINK 將發動機點火，緩慢地將望遠鏡的軌道再次提升至其長期穩定的高度，」巴伯說。
「這將是一次非常緩慢、優雅的提升，而非突然提升至較高軌道，」他說。
在接下來的兩到三個月內，LINK 將點燃其小型推進器，輕輕將這對組合從約 220 英里（360 公里）處往內推高，朝著史威夫特原本位於地球上方 373 英里（600 公里）的家。
這項任務雄心勃勃且前所未見。若要成功，很多事情必須順利。如果成功，人們將關注下一次救援任務能否拯救更具名的哈勃太空望遠鏡。
拭目以待。