美國水費十年漲62% 研究指企業壟斷與氣候變遷推高生活成本

美國家庭的水費在過去十年間大幅攀升，漲幅遠超通膨與收入成長速度。一項最新研究指出，2025年美國家庭平均水費較2015年上漲了62%，這不僅高於整體通膨率39%的漲幅，也遠超食品價格30%的成長。對於台灣讀者而言，此數據揭示了在氣候變遷與基礎設施老舊化的全球趨勢下，水資源正逐漸從公共財轉變為高成本商品，這與台灣近年面臨的缺水危機及水費調整壓力具有相似的結構性背景。 該研究由華府非營利組織「食品與水觀察」（Food & Water Watch）發布，分析涵蓋美國500個最大的社區供水系統，服務約1.55億人口，佔美國總人口的45%。研究顯示，2025年使用6萬加侖水的家庭，平均水費為531美元，但各地差異極大，最便宜的系統年費僅133美元，最昂貴的則高達1,416美元。值得注意的是，水費漲幅是通膨的1.6倍，且比家庭收入中位數的成長速度快19%。新罕布夏克州的水費漲幅最為驚人，十年間暴增177%，其次是俄勒岡州（114%）和西維吉尼亞州（95%）。 研究特別指出，所有權性質對水費影響顯著。企業所有的水務系統平均年費為823美元，比公營系統的494美元高出67%。雖然企業系統僅佔樣本的11%，卻佔據了最昂貴25個系統中的44%，其中前10名最昂貴系統有70%為企業所有。加州佔據了最昂貴25個系統中的52%。相對地，最便宜的25個系統全數為公營，且約60%位於南部，如佛羅里達和喬治亞州。研究共同作者瑪麗·格蘭特（Mary Grant）表示，企業壟斷、聯邦投資減少以及氣候變遷共同「超載」了水費漲幅，迫使社區在維護安全與負擔能力之間做出艱難抉擇。 【解讀】此現象反映了水務市場從公共服務向資本主義運營模式的轉變。企業水務公司為了追求股東利益，傾向於提高水費以覆蓋基礎設施更新成本，而非透過稅收或公共預算分攤。這與英國泰晤士水務（Thames Water）因債務危機面臨國有化討論，以及英國水費因基礎設施投資需求而持續上漲的情況如出一轍。在全球範圍內，水務基礎設施的老舊化與氣候變遷導致的極端天氣事件，正迫使各地政府與企業重新評估水資源定價機制，而美國的案例顯示，缺乏有效公共監管與補助機制，將導致低收入家庭承受不成比例的经济負擔。 根據研究，水費的可負擔性問題在低收入家庭中尤为嚴重。在93%的供水系統中，水費超過了研究設定的可負擔性門檻（即佔最貧困五分之一家庭收入的1.5%以上）。西維吉尼亞州和波多黎各的低收入家庭負擔最重，水費分別佔其收入的11%和20%，被研究描述為「在任何指標下都無法負擔」。愛達荷州和猶他州是僅有的兩個低於此門檻的地區。 針對研究的批評，美國水務協會（AWWA）指出，基礎設施更新、韌性建設和監管要求是成本上升的主要驅動因素。AWWA發言人格雷格·凱爾（Greg Kail）警告，若僅依賴水費收入來解決這些需求，到2050年，美國家庭平均水費將從2025年的429美元上升至969美元（以2025年美元計），實質上翻倍。這將導致約3,040萬戶家庭（21.5%）的水費支出超過收入的2.5%，而5,350萬戶（37.8%）將超過1.5%的門檻。凱爾估計，到2050年每年需要136億美元的援助，才能將水費維持在可負擔水平。 全國水務公司協會（NAWC）則回應稱，雖然未審查該研究，但承認可負擔性是嚴肅挑戰。NAWC發言人珍·科赫（Jenn Kocher）強調，許多受監管的私人水務公司提供強有力的補助計劃，幫助低收入客戶維持服務，這些計劃在單純比較費率時常被忽略。她指出，許多政府所有的水務系統在法律上受到限制，無法進行交叉補貼，這可能限制了其提供補助的能力。科赫認為，僅基於公開費率表評估可負擔性，可能會產生誤導，因為未考慮補助和節水計劃後的實際支付金額。 幾個還沒答案的關鍵問題： 1. 美國聯邦政府是否會設立專門的水務基礎設施更新基金，以減少對水費收入的依賴？答案來源：美國國會預算辦公室或白宮預算辦公室的政策聲明，預計在2026年財政年度預算編列期間公布。 2. 企業水務公司是否願意接受更嚴格的利潤上限監管，以確保水費漲幅與通膨掛鉤？答案來源：各州公用事業委員會的監管聽證會記錄，特別是加州公用事業委員會（CPUC）的近期裁決。 3. 低收入家庭的水務補助計劃覆蓋率實際是多少，以及這些補助是否足以抵消水費漲幅？答案來源：美國能源部或住房與城市發展部（HUD）的年度補助計劃執行報告，預計在2026年初發布。